La crise fait peser de graves inquiétudes sur l’avenir du monde. Cette situation inédite en appelle, plus que jamais, à repenser le fonctionnement de nos sociétés. Parce qu’elles sont en première ligne des changements qui devront être mis en oeuvre, parce que le monde résonne sur leur propre territoire, les collectivités territoriales ont un rôle central à jouer. Et elles ne se font pas prier pour l’assumer.

En France, la coopération décentralisée implique aujourd’hui plus de 3800 collectivités qui interviennent dans 132 pays. Le budget qu’elles consacrent à quelque 6500 projets s’élève à 230 millions d’euros. Mieux, les collectivités s’organisent désormais pour peser dans les affaires du monde : la Conférence de Copenhague sur le changement climatique, en décembre, en sera la preuve. Certes, la réalité est contrastée, les succès peuvent masquer certains échecs mais l’évolution est notable.

L’engagement des collectivités sur le champ international s’articule nécessairement avec les politiques de développement qu’elles mènent localement. Mais comment ancrer la solidarité internationale dans les territoires ? Quels outils mettre en œuvre ? Comment associer les habitants et les associations à la définition et à la mise en œuvre de politiques locales qui, ici comme ailleurs, garantissent le bien vivre ensemble ? Autant de réflexions que doivent mener les collectivités. Autant de nouvelles pratiques à inventer collectivement. Autant de sujets que nous aborderons dans ce hors série conçu en partenariat avec l’Association internationale de techniciens, experts et chercheurs (AITEC) et Cités Unies France. Et parce que, comme le souligne l’historien François Durpaire (1), « la vitalité des territoires et populations vus comme périphériques – quartiers, banlieues, DOM – contraste avec leur marginalisation » et qu’« il y aurait tout à gagner à prendre en compte la pluralité de nos atouts », nous vous proposons aussi, dans ce numéro cinq reportages qui éclairent les dynamiques de solidarité nées dans les quartiers populaires. Bon voyage au cœur des territoires solidaires !

(1) Lire La France face à ses différences, Respect Mag n°23, septembre à novembre 2009, page 23