"Toute la journée, une file de personnes marche le long de la route principale, en piteux état, qui traverse Umuechem, se dirigeant vers le ruisseau pollué qui est maintenant leur seule source d’eau. A intervalles réguliers, d’énormes camions traversent la ville, dans un bruit de tonnerre. Direction : la station de pompage de pétrole qui se trouve en banlieue. Car, malgré le manque d’équipement social de base, nous sommes dans une zone riche en pétrole, le delta du Niger, au Sud du Nigeria.
Tout comme les robinets sont à sec, cette ville de 10000 habitants a aussi un hôpital qui n’a jamais traité de patient, un collège où aucun cours n’a jamais été donné, un bureau de poste qui n’a jamais distribué de courrier et un centre pour les femmes qui n’a jamais tenu de réunion […] Quatre de ces projets ont été "généreusement" offerts par Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), filiale du géant pétrolier Shell." C’est en ces termes que s’ouvre "Derrière le masque : Le vrai visage de la RSE" (1), un rapport d’enquête publié par l’ONG britannique Christian Aid, en janvier 2004. Un réquisitoire implacable qui dénonce l’hypocrisie de multinationales, comme Shell, dont le discours responsable jure cruellement avec la réalité des populations au Nigeria. En voici quelques exemples.

" En nous concentrant sur l’eau, les installations sanitaires et la santé, nous continuons à promouvoir des modes de vie sains " Rapport 2002 de SPDC
L’écho émanant des Nigérians rencontrés par Christian Aid est bien différent. "Les eaux de pluie se déversent dans le ruisseau. Les gens se baignent dans l’eau et y urinent. Mais c’est tout ce que nous avons pour boire", déclare Blessed Osuji. Et Helen Omesurum, mère de dix enfants, de compléter : "Cela peut causer la typhoïde, mais il n’y a pas d’autre source d’eau". A quelques pas de là, pourtant, la station d’approvisionnement de Shell dispose d’eau fraîche et d’électricité pour ses salariés.

" La responsabilité sociale des entreprises n’est pas un produit cosmétique ; elle doit être enracinée dans nos valeurs." Sir Philipp Watts, PDG du groupe Royal Dutch Shell
Après avoir essuyé de très nombreuses critiques, Shell a lancé en 2001 un audit externe de ses projets de développement. Les résultats ont filtré dans le magazine The Economist. Sur les 81 projets audités, 20 n’existaient pas, 36 fonctionnaient partiellement et seulement 25 fonctionnaient correctement.

"Etre un bon voisin signifie s’inscrire dans le long terme et apprendre à prendre davantage en compte l’impact de nos opérations sur la vie de ceux qui nous entourent" Site internet de Shell Nigeria
Le 23 septembre 2003, à Yenagoa, une pelleteuse perçait accidentellement un pipeline. Il faudra plus de 24 h aux ouvriers de Shell pour colmater la brèche et endiguer le geyser de 20 m de haut qui se déverse dans le ruisseau, polluant ainsi plusieurs communautés.
"C’est quand les entrepreneurs ont repris leur travail, sans avoir nettoyé les dégâts, que la colère est montée, témoigne Inemo Adaka, d’Environmental Rights Action, une organisation du réseau international des Amis de la Terre. " Alors, Shell a appelé la police pour protéger les entrepreneurs". Trois mois plus tard, les opérations de nettoyage n’avaient toujours pas commencé.
A Edepie, le Chef Game Emanuel compte les victimes de la catastrophe. "Un enfant est mort, emporté par le flot de pétrole et près de 20 personnes vont chaque jour à l’hôpital pour des problèmes de peau, des difficultés respiratoires et d’autres maladies".

Les témoignages recueillis par Christian Aid sont accablants et montrent combien la population du Nigeria, l’une des plus pauvres du monde, n’a pas bénéficié des richesses dégagées par l’or noir. Pour autant, l’association conclut son rapport en réaffirmant son soutien aux initiatives responsables et éthiques menées par les entreprises. Mais, surtout, elle en appelle à un cadre international de régulation, s’appuyant sur les législations nationales, pour garantir la mise en application d’une réelle responsabilité sociale du monde de l’entreprise.

(1) Christian Aid - www.christianaid.org.uk